То что ты описываешь один-в-один такие же проблемы у меня были с модемами ZTE AC8700 и ZTE AC8710 и C-Motech CCU-650 . Завидую твоему оптимизму :D Сколько ни читал про ZTE - все как один пишут - проблему с корректным завершением PPP-сессии решить не удаётся. Какие варианты - я уже предложил один (не подошёл) и вот тут ещё есть более радикальный (тоже не подойдёт для связки с USB-HDD) http://wl500g.info/showpost.php?p=61493&postcount=1. В последствии пробовал модемы UTStarcom UM150 и Sierra U595 - что в Асус, что просто в линукс работают изумительно. Чего и тебе желаю!
Один мой знакомый сервисный специалист так описывал правильно работающую вещь: "Включаешь - работает! Выключаешь - не работает!!!"
С ZTE выходит история такая - под Линукс он не понимает выключения. Отсюда и все твои проблемы. Любой сбой - и вместо незаметного переконнекта (ася не успевает заметить) ZTE остаётся "висеть" на порту. Так что я, по крайней мере, выхода не вижу из сложившейся ситуации...